Château Lafite-Rothschild 1998

Un assemblaggio di 81% Cabernet Sauvignon e 19% Merlot, questo vino rappresenta solo il 34% della produzione totale di Lafite. In un’annata del Médoc non perfetta, è stato spettacolare sin dalla nascita, acquistando peso e rotondità nell’ultimo anno. Questo 1998 dal colore porpora opaco sfiora la perfezione. Il naso spettacolare di grafite, note affumicate, minerali e ribes nero si libra maestoso dal bicchiere. Il vino è elegante e al contempo profondamente ricco, rivelando l’essenza del carattere di Lafite. I tannini sono setosi e il vino è straordinariamente stratificato senza risultare mai pesante. Il finale è dolce, ricchissimo, ma impeccabilmente equilibrato e lungo (50+ secondi). Maturità prevista: 2007-2035.

Aromi straordinari di more schiacciate, rovere tostato e ribes, spezie. Davvero un grande naso. Corposo, con tannini rotondi e vellutati e un finale lungo, lunghissimo. Persiste per minuti al palato. Superbo. Il miglior vino del Médoc, senza dubbio. -- Retrospettiva alla cieca Bordeaux '88/'98 (2008). Meglio dopo il 2011. Prodotte 21.665 casse.

L’annata è iniziata con una primavera secca seguita da un agosto caldo, dando uve con bucce spesse e molta tannicità e colore. È arrivata la pioggia alla vendemmia, ma grazie alle condizioni precedenti non si sono registrati danni. Il vino finale è composto dall’81% di Cabernet Sauvignon e dal 19% di Merlot; poco più di un terzo delle uve è confluito nel grand vin. I risultati sono stati irregolari: una bottiglia mostrava un inconfondibile sentore di Brettanomyces che smorzava il frutto, mentre una seconda bottiglia era molto migliore, con frutto pulito di ribes, trama ricca e tannini setosi. Quando è buono, è eccellente.

Il 1998 Lafite-Rothschild viene servito da doppia magnum direttamente dalle riserve dello château, peraltro con l’uomo che l’ha prodotto seduto di fronte a me – Charles Chevalier. Devo ammettere di essere piuttosto sorpreso da quanto bene si presenti a 20 anni, surclassando tutti gli altri First Growths tranne Haut-Brion. Dal colore limpido, offre un bouquet vivido di mora pura, mirtillo, vaniglia e grafite, forse solo un po’ insolitamente appariscente nello stile, ma splendidamente definito e intenso. Il palato è perfettamente equilibrato, con strati di frutta nera matura, un’acidità impeccabile e una trama setosa che lo rende assolutamente seducente. È quasi troppo buono perché consigli di continuare l’affinamento in cantina. Comunque… è un Lafite-Rothschild sublime che, per come si mostra, potrebbe benissimo sfidare la supremazia del 1996. Degustato alla cena dell’Académie du Vin a Bordeaux.

Con circa 2 ore di decantazione, il vino acquista corpo e profondità, ma resta un po’ restio. Foglia di tabacco, scatola da sigari, cedro, erbe aromatiche, peperoni verdi e ribes rosso emergono, ma una distinta nota verde al naso e al palato diventa sempre più evidente, insieme a una certa secchezza nel finale. Gli amanti del Bordeaux vecchio stile probabilmente lo apprezzeranno più di me.

Rubino scuro, centro profondo, riflessi violacei, schiaritura delicata al bordo. Note di ciliegia del Piemonte al naso, cenni saporiti di rovere, prugna in agrodolce, un accenno di caramello, arancia candita: un bouquet molto complesso e invitante. Al palato domina un vivo nucleo tannico di sostegno.

Scuro, piuttosto pieno. Cabernet speziato, sentori di prugna, molto cedro, nobile e ampio, sorprendentemente accessibile, il bouquet trasmette la dolcezza unica di Lafite. Delicato, elegante, filigranato e regale al palato, tannini setosi e al contempo carnosi, liquirizia, pastiglie di piantaggine, grani di pepe nero e molto ribes nero nel lungo finale. Un grandissimo Lafite.

99: Campione di botte (18/20), 81% Cabernet Sauvignon, 19% Merlot: bouquet di legni nobili dolci, tatto delicato e molte sfumature di frutta mirtillosa, note di zucchero candito, Irish moss e sottili toni affumicati dal Merlot. Al palato, nonostante il corpo elegante che a prima vista sembra slanciato, molta materia e un fantastico profilo aromatico da Pauillac; la struttura si comprime un po’, finale lungo. I tannini non sono ancora del tutto integrati e le barrique conferiscono al retrogusto un delicato tono di faggio. In realtà atipico per un Lafite, poiché la struttura non è così setosa come ci si potrebbe aspettare da un’annata piuttosto grande. 02: Alla degustazione Rodenstock ha faticato a tenere il passo con no‑name di Saint‑Émilion decisamente più economici. Al momento il bouquet mostra un fine velo di geraniolo, oltre al caramello portato dalla barrique. I tannini risultano piuttosto fini, motivo per cui nella fase fruttata è già molto piacevole. Tuttavia, al momento non mostra complessivamente tutta la qualità che aveva promesso dalla botte. Ma questo, con un Lafite, non è una sorpresa. 03: Granato molto profondo e denso con riflessi neri. Intenso bouquet di frutti di bosco maturi, dolcezza maltata, aromi di tè, zucchero candito e ribes nero, espansivo, se non quasi opulento. Al palato sorprendentemente morbido, vellutato, molto cassis e more mescolati a delicate note di cioccolato, struttura di tannini e acidità matura e ben portante. Un vino popolare che forse saprà piacere molto presto (18/20). 04: Jean Guyon ha aperto a una cena a Haut‑Condissas questo Lafite contro il Mouton 1998. Ho preferito chiaramente il Lafite. Perché più denso, più giovane e più complesso. Potrebbe arrivare a 19/20 tra quattro anni. 07: Sembra che nella prima fase dopo l’imbottigliamento il vino abbia faticato a mostrare la sua vera grandezza. Ora però lo fa ancor di più. Un Lafite geniale, grande e, per finezza e dolcezza, classicamente grande. Ora è tranquillamente a 19/20 e ha persino la possibilità, tra 10 anni, di salire nell’Olimpo di Pauillac. Prima maturità, ma aspettare conviene ancor di più. 08: Granato molto scuro con riflessi neri. Bouquet caldo e aperto, prugne fresche e mature, amarene, malto scuro, cannella, balsamo del Perù e un tocco Guinness. Seta con texture tipo velours, morbido e aggraziato, prima maturità e, grazie alla grande concentrazione e ai tannini ancora di sostegno, mostra ulteriori riserve; termina con una buona porzione di tabacco Avana. Semplicemente geniale, ora e per i prossimi 25 anni! Può persino raggiungere 20/20. 11: Scuro, piuttosto pieno. Cabernet speziato, note di prugna, molto cedro, nobile ed espansivo, sorprendentemente accessibile, il profilo olfattivo trasmette l’inconfondibile dolcezza Lafite. Delicato, elegante, filigranato e regale al palato, tannini setosi e al contempo carnosi, liquirizia, pastiglie Spitzwegerich, grani di pepe nero e molto cassis nel lungo finale. Un grandissimo Lafite che, per questa annata, gioca con forza al vertice qualitativo del Médoc. (19/20). 14: Il Mouton accanto sembrava molto più evoluto. Ho continuato a bere per due ore e affiorava sempre di più. Grande, ma in qualche modo più lento, Lafite. Forse perché era una magnum. Bevuto con Silvio Denz e i suoi ospiti a Faugères. (19/20). 14: Bevuto con uno stufato di capretto sensazionale al Sempacherhof. Il Lafite ha una dolcezza delicata e allo stesso tempo un’incredibile densità. (19/20). 17: Porpora scuro saturo, orlo appena schiarente. Bouquet profondamente speziato, tartufo, prugne, liquirizia, tabacco, legni nobili scuri, sottili sfumature affumicate. Un naso assolutamente regale. Al palato denso, materico e al contempo carnoso, astringenza equilibrata con solide riserve in evidenza, i tannini sono ancora molto lievemente granosi e conferiscono a questo Lafite longevo un certo carattere. Si può sicuramente stappare ora. Ma chi può aspettare, tra 10‑20 anni vivrà un Pauillac inaspettatamente grande. (19/20). 17: Colore ancora piuttosto giovane, centro profondo porpora‑granato. Meraviglioso bouquet maturo e prugnoso, finemente attraversato da erbe, liquirizia, mostra profondità. Al palato succoso, vellutato ed elegante, meravigliosamente equilibrato e lungo. Questa è armonia pura e – ad alto livello – molto divertente. Piacere senza rimorsi – tranne per il budget. (19/20). 22: Granato medio‑scuro, al centro si trova ancora un minimo riflesso di viola. Geniale, grande bouquet di Pauillac. Potente e ampio all’attacco e, allo stesso tempo, di notevole profondità. Incredibilmente speziato e con una chiara firma di Cabernet scuro; liquirizia, fumo, vaniglia in bacca, caffè, legni nobili scuri, olive nere, pumpernickel. Con un piede, al naso, sta tra le grandi annate di Lafite. Al palato pieno e carnoso. Per il 1998, una concentrazione rara e magistrale. Ancora astringente. Ciò non significa che i tannini siano poco sviluppati. Finale incredibilmente lungo. Per me – tra tutti i migliori vini con lo stesso punteggio – è il migliore dell’annata. Come nella classificazione del 1855. Dunque un primus inter pares! Quattro ore di decantazione! (19/20).

Bouquet profondo, denso, scuro, complesso e fresco: cassis, uvetta di Corinto, legni nobili, menta, lieve accenno di eucalipto, ardesia. Palato denso, stratificato e aromatico con molti tannini fini, aromi scuri e concentrati, struttura elegante e compatta, finale lungo e fresco. 19/20 da bere - 2036

Logo sul tappo: T rovesciata (Trescases) Colore scuro, intenso e leggermente evoluto. Naso moderatamente aromatico, fine, con frutto molto maturo. Il palato è un po’ fermo fin dall’attacco. Si sviluppa molto fruttato, ma rapidamente il tannino diventa troppo serrato. All’epoca, penso che Lafite usasse un concentratore. Una bottiglia regolarmente deludente.