Con una superficie viticola equivalente a un terzo di quella di Bordeaux, l'Austria è diventata negli ultimi anni, dopo una rigorosa revisione delle sue pratiche di vinificazione, un punto di riferimento per gli amanti dei grandi vini.
Situata su terrazze lungo il Danubio che risalgono al Medioevo e che coprono più di 1350 ettari, la Wachau è una delle denominazioni più prestigiose dell'Austria, rinomata per i suoi vini bianchi secchi provenienti da terroir eccezionali e prodotti in quantità limitata da aziende familiari.
Il vitigno austriaco grüner veltiner rappresenta la maggior parte del vigneto insieme al riesling. Chardonnay, gebler muskateller, rivaner e pinot nero sono gli altri vitigni presenti nella denominazione.
Dal 1984 e sotto l'azione dell'associazione di viticoltori locali, Vinea Wachau (creata nel 1983), la denominazione ha un sistema innovativo di denominazione dei terroirs su ogni etichetta. Così, "Steinfeder" designa i vini leggeri, freschi e acidi, "Federspiel" i vini semisecchi di medio corpo e infine "Smaragd" i vini più robusti e complessi.
Il clima continentale è temperato a causa della vicinanza del Danubio. Il terroir è composto da sabbia, ghiaia, sedimenti del fiume e da gneiss, una roccia contenente soprattutto quarzo, che apporta note minerali ai vini della denominazione.
La denominazione è stata inserita nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2000 per la qualità del suo patrimonio architettonico e agricolo.